Region

Azores

Country

Portugal

Traineeship start date:

01/07/2026

Traineeship end date:

31/12/2026

Traineeship Duration:

Approximately 6 months

Deadline

30/04/2026

Work Schedule

O estágio decorrerá entre a 2ª feira e a 6ª feira, num máximo de 35 horas de trabalho e previsto decorrer entre as 9h:00 e as 17h:30 m, com uma paragem de 1h: 30 para almoço. No entanto, o horário será flexível, sendo ajustado às necessidades das tarefas laboratoriais e de campo. Algumas tarefas podem requerer a vinda aos fins-de-semana e feriados. Neste caso, e nos dias úteis, será feito um ajustamento ao horário de trabalho do estagiário no sentido de o compensar pelas horas dispensadas nos dias de fim-de-semana e feriados.


The internship will take place between Monday and Friday, for a maximum of 35 working hours, scheduled between 9:00 AM and 5:30 PM, with a 1 hour and 30 minutes lunch break. However, the schedule will be flexible, adjusted to the needs of laboratory and field tasks. Some tasks may require attendance on weekends and holidays. In this case, and on weekdays, an adjustment will be made to the intern's work schedule to compensate for the hours spent on weekends and holidays.

Location

S. Miguel

Traineeship Area:

Agriculture - Livestock - Fishing

Period and duration of the language course:

From 01/07/2026 to 31/07/2026

Practical Information

Language Course: from 01/07/2026 until 31/07/2026

Practical Traineeship: from 03/08/2026 until 31/12/2026

Includes Trips

No

Description of the tasks to be undertaken by the trainee(s):

Enquadramento geral
A traça-do-tomateiro, Phthorimaea absoluta (Meyrick) (Lepidoptera: Gelechiidae), constitui uma das principais pragas do tomateiro (Solanum lycopersicum L.), causando perdas económicas severas tanto em sistemas de produção protegida como ao ar livre, devido à sua elevada capacidade reprodutiva, rápido desenvolvimento e resistência a inseticidas convencionais (Desneux et al., 2010; Biondi et al., 2018). O impacto desta praga representa um problema fitossanitário de elevada relevância, e, por isso, o controlo biológico surge como uma estratégia fundamental para mitigar prejuízos causados por P. absoluta, promovendo a regulação natural de populações de pragas, bem como a redução do uso de produtos fitofarmacêuticos e a conservação da biodiversidade funcional nos agroecossistemas (Desneux et al., 2007; Biondi et al., 2018).
Estudos recentes realizados em estufas de tomate nos Açores evidenciaram a presença de inimigos naturais associados a P. absoluta, destacando-se os mirídeos Macrolophus pygmaeus Rambur (Hemiptera: Miridae) e Dicyphus cerastii Wagner (Hemiptera: Miridae) como os predadores mais frequentemente observados (Oliveira et al., 2023). Neste estudo, verificou-se que a abundância de M. pygmaeus não diferiu significativamente entre os diferentes modos de produção, enquanto D. cerastii apresentou uma abundância significativamente superior em estufas conduzidas em modo de produção biológico. Os resultados obtidos sugerem que D. cerastii poderá desempenhar um papel relevante na regulação natural das populações de P. absoluta nos agroecossistemas açorianos. No entanto, apesar da sua ocorrência e abundância relativa, o conhecimento sobre a biologia, os parâmetros de história de vida e a eficiência predatória desta espécie permanece limitado, particularmente em condições locais, tornando necessária a avaliação do seu potencial como agente de controlo biológico.
A implementação de programas de controlo biológico baseados em estratégias inoculativas ou inundativas depende, em grande medida, da produção em massa de agentes de controlo biológico em biofábricas, garantindo a disponibilidade contínua de indivíduos em número e qualidade adequados. Neste contexto, a utilização de presas alternativas ou factícias, como os ovos de Ephestia kuehniella Zeller (Lepidoptera: Pyralidae) tem sido amplamente adotada na criação de artrópodes auxiliares, devido à sua facilidade de produção, valor nutricional e adequação ao desenvolvimento e reprodução de diversos predadores generalistas. A avaliação do desempenho biológico de D. cerastii quando alimentado com presas alternativas constitui, assim, um passo fundamental para determinar a viabilidade da sua produção em larga escala e a sua eventual integração em programas de controlo biológico inoculativo ou inundativo da traça-do-tomateiro.
Neste contexto, o presente trabalho tem por objetivo avaliar o potencial de populações ferais de D. cerastii recolhidas no arquipélago dos Açores, enquanto agente de controlo biológico de P. absoluta.

Objetivos
Como objetivos específicos, pretende-se: (ii) avaliar, em condições controladas de laboratório, o efeito da densidade de M. pygmaeus ou D. cerastii no número de ovos de P. absoluta consumidos (experiências conespecíficas vs. experiências heterospecíficas) e (ii) avaliar, em condições de campo, o efeito de M. pygmaeus e/ou D. cerastii no número de ovos de P. absoluta consumidos (experiências conespecifica vs. experiências heterospecíficas).

Metodologias
Efeito das interações intraguilda entre M. pygmaeus e D. cerastii no consumo de ovos de P. absoluta em culturas protegidas de tomateiro.
Numa primeira sub-tarefa, serão realizados ensaios em condições laboratoriais controladas para quantificar a voracidade individual e o efeito das interações conespecíficas e heteroespecíficas entre M. pygmaeus e D. cerastii. Ovos de P. absoluta serão disponibilizados a diferentes densidades de predadores, isoladamente ou em combinação, durante um período fixo de exposição. Após os ensaios, será determinado o número de ovos consumidos, permitindo avaliar o impacto da densidade e das interações intraguilda na eficiência predatória.
Numa segunda sub-tarefa, serão conduzidos ensaios de campo em cultura protegida de tomateiro, recorrendo a gaiolas entomológicas para isolar folhas em diferentes extratos da planta. Após a oviposição de P. absoluta, os tratamentos experimentais consistirão na introdução isolada ou conjunta de M. pygmaeus e D. cerastii, bem como num controlo sem predadores. No final do período experimental, as folhas serão recolhidas e analisadas em laboratório para quantificação do número de ovos consumidos.
Em conjunto, estas duas sub-tarefas permitirão avaliar de forma integrada o efeito das interações intraguilda entre M. pygmaeus e D. cerastii na supressão de P. absoluta, comparando resultados obtidos em condições laboratoriais e de campo, e contribuindo para a avaliação da compatibilidade destas espécies em programas de controlo biológico em tomateiro.
Por fim, a pesquisa bibliográfica e escrita da dissertação será realizada ao longo de todo o trabalho desenvolvido até ao período de entrega, no mês de novembro.Os dados serão posteriormente tratados em softwares estatísticos como o R ou SPSS. General


Framework
The tomato leafminer, Phthorimaea absoluta (Meyrick) (Lepidoptera: Gelechiidae), is one of the main pests of tomato (Solanum lycopersicum L.), causing severe economic losses both in protected cultivation systems and in open-field production due to its high reproductive capacity, rapid development, and resistance to conventional insecticides (Desneux et al., 2010; Biondi et al., 2018). The impact of this pest represents a phytosanitary problem of major importance and, therefore, biological control emerges as a fundamental strategy to mitigate the damage caused by P. absoluta, promoting the natural regulation of pest populations, reducing the use of plant protection products, and conserving functional biodiversity in agroecosystems (Desneux et al., 2007; Biondi et al., 2018).
Recent studies conducted in tomato greenhouses in the Azores have shown the presence of natural enemies associated with P. absoluta, highlighting the mirids Macrolophus pygmaeus Rambur (Hemiptera: Miridae) and Dicyphus cerastii Wagner (Hemiptera: Miridae) as the most frequently observed predators (Oliveira et al., 2023). In this study, it was found that the abundance of M. pygmaeus did not differ significantly between the different production systems, whereas D. cerastii showed a significantly higher abundance in greenhouses managed under organic production systems. The results obtained suggest that D. cerastii may play a relevant role in the natural regulation of P. absoluta populations in Azorean agroecosystems. However, despite its occurrence and relative abundance, knowledge about the biology, life history parameters, and predatory efficiency of this species remains limited, particularly under local conditions, making it necessary to assess its potential as a biological control agent.
The implementation of biological control programs based on inoculative or inundative strategies largely depends on the mass production of biological control agents in biofactories, ensuring the continuous availability of individuals in adequate numbers and quality. In this context, the use of alternative or factitious prey, such as eggs of Ephestia kuehniella Zeller (Lepidoptera: Pyralidae), has been widely adopted in the rearing of beneficial arthropods due to their ease of production, nutritional value, and suitability for the development and reproduction of several generalist predators. Evaluating the biological performance of D. cerastii when fed alternative prey is therefore a fundamental step to determine the feasibility of its large-scale production and its potential integration into inoculative or inundative biological control programs against the tomato leafminer.
In this context, the present work aims to evaluate the potential of feral populations of D. cerastii collected in the Azores archipelago as a biological control agent of P. absoluta.


Objectives
The specific objectives are to:
(i) evaluate, under controlled laboratory conditions, the effect of the density of M. pygmaeus or D. cerastii on the number of P. absoluta eggs consumed (conspecific vs. heterospecific experiments); and
(ii) evaluate, under field conditions, the effect of M. pygmaeus and/or D. cerastii on the number of P. absoluta eggs consumed (conspecific vs. heterospecific experiments).

Methodology
Effect of intraguild interactions between M. pygmaeus and D. cerastii on the consumption of P. absoluta eggs in protected tomato crops.
In a first sub-task, experiments will be carried out under controlled laboratory conditions to quantify individual voracity and the effect of conspecific and heterospecific interactions between M. pygmaeus and D. cerastii. P. absoluta eggs will be provided at different predator densities, either individually or in combination, for a fixed exposure period. After the trials, the number of eggs consumed will be determined, allowing the evaluation of the impact of density and intraguild interactions on predatory efficiency.
In a second sub-task, field trials will be conducted in protected tomato crops using entomological cages to isolate leaves at different plant strata. After oviposition by P. absoluta, the experimental treatments will consist of the introduction of M. pygmaeus and D. cerastii, either separately or together, as well as a predator-free control. At the end of the experimental period, the leaves will be collected and analyzed in the laboratory to quantify the number of eggs consumed.
Together, these two sub-tasks will allow an integrated evaluation of the effect of intraguild interactions between M. pygmaeus and D. cerastii on the suppression of P. absoluta, comparing results obtained under laboratory and field conditions and contributing to the assessment of the compatibility of these species in biological control programs in tomato crops.
Finally, the literature review and dissertation writing will be carried out throughout the entire duration of the work until the submission period in November. The data will subsequently be analyzed using statistical software such as R or SPSS.

Profile of the Trainee